許多動物的名稱，除了代表動物本身外，還具有一定的文化內(nèi)涵。由于漢英兩個民族歷史文化、民情風(fēng)俗和思維方式的不同，形成了獨特的動物文化。
世界上任何語言都是植根于特定的文化背景之中，反映著特定的文化內(nèi)容。在語言這一大千世界里，有很多有趣的現(xiàn)象，值得人們探討和研究。其中之一就是語言與動物的不解之緣。許多動物的名稱，除了代表動物本身外，還具有一定的文化內(nèi)涵。
1. 狗和dog
在漢民族傳統(tǒng)心理中，狗是一種下賤的動物，常用來比喻卑鄙丑惡的人，引起“卑賤、惡劣”等聯(lián)想，如“狗頭軍師”專指在背后出壞主意的人；“狗眼看人低”指為人勢利、瞧不起一般人；“狗嘴里吐不出象牙”比喻壞人嘴里說不出好話；“狗皮膏藥”是騙人的假貨；“狗腿子”、“走狗”指惡勢力、壞人的幫兇；“狗尾續(xù)貂”指以壞續(xù)好，前后不相稱。
dog在英語民族里卻是一種愛畜、寵物，常當(dāng)作“人類忠誠的朋友”。英語諺語里有“love me，love my dog”，譯成中文是“愛屋及烏”。英語說“a lucky dog”相當(dāng)于漢語的“幸運兒”。漢語的“老狗”是罵人的話，而英語的“old dog”往往指“年事已高的人”或“經(jīng)驗豐富的人”(相當(dāng)于old hand)，類似于漢語的“不聽老人言，吃虧在眼前”中的“老人言”、“老馬識途”中的“老馬”�！�gay dog”指快樂的人，“top dog”指勝利者。
2.魚和fish
漢語里的“魚”，民族文化意義也不少，“魚”表示壞人，如“魚龍混雜”，指壞人和好人混在一起；表示受宰割，如“人為刀俎，我為魚肉”；表示關(guān)系十分親密的“魚水情”，比喻得到對自己很適合的環(huán)境的“如魚得水”；利用“余、魚”的諧音，產(chǎn)生“年年有余”的吉祥用語。
英語中包含fish的短語和習(xí)語相當(dāng)豐富，并賦予fish豐富的不同于漢語的民族文化意義，例如：fish表示“(特殊的)人”、“家伙”；a big fish指“大人物、大亨”；a dull fish指“遲鈍漢”；a poor fish是“倒霉的人”；a cool fish為“無恥之徒”；a cold fish喻“冷漠的人”；a loose fish為“放蕩鬼”。
3.龍和dragon
“龍”在中國歷史上是一個圖騰形象，在神話傳說中，它是一種能興云降雨的神異動物，在古代人們的心中，是有靈氣的吉祥物。古人曾有“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈”的名句。由于“龍”蘊涵權(quán)威、力量、才華、吉祥等褒義的語義，因此，中國人以“龍的傳人”自豪，龍也成了中華民族的象征。漢語中含有龍的成語也應(yīng)有盡有，如：龍爭虎斗、龍飛鳳舞、車水馬龍、乘龍快婿等。
而在英美等西方國家，dragon是碩大、恐怖的古怪野獸，滿嘴噴火，兇狠殘暴，與“邪惡”同義，深為英語民族厭惡。這是因為《圣經(jīng)》上把dragon看作是罪惡的象征，與上帝作對的惡魔撒旦被稱為“the great dragon”，口語中也常用龍來比喻母夜叉、兇狠的人。美國好萊塢曾拍了一部名為Dragon Lady的影片，電影中的女主人公就是一個母夜叉式的兇狠人物�，F(xiàn)在英美報刊把“亞洲四小龍”譯為“亞洲四小虎”(four Asian tigers)。中國的龍通常譯為Chinese dragon，以示不同于西方的dragon。
4.蝙蝠和bat
在漢語中因為“蝠”與“福”諧音，蝙蝠便成了吉祥健康的象征。蝙蝠和桃組成的諧音圖案意為“福壽雙全”，蝙蝠和鹿組成“福祿雙全”，蝙蝠和魚構(gòu)成的圖案諧音取其“富裕”之意，表明人們對美好生活的憧憬。根據(jù)民間傳說，蝙蝠活到一千年會變成白色，頭朝下吊在樹干上。如果吃了這種蝙蝠的肉，就會長壽。紅蝙蝠是大吉大利的象征，因為“紅蝠”與“洪�！敝C音。
在英美文化中，“bat”則是一個丑陋、兇惡的吸血動物形象，如as blind as a bat(有眼無珠)，have bats in the belfry(異想天開)。在歐洲的民間傳說中，蝙蝠是一種邪惡的動物，總是與罪惡和黑暗聯(lián)系在一起，特別是vampire bat(吸血蝠)，提起來就令人恐懼。如果說某人batty，意思是他(她)有些反常。
5.兔子和hare
兔子的形象在中國人心目中是敏捷的象征，中國人說“穿兔子鞋”(東北方言，表示跑得快)；古詩中就有“靜如處子，動若脫兔”的句子。
但英美人卻認為兔子是膽小的象征，所以英語“as timid as a hare”譯成漢語時要譯成“膽小如鼠”，而不應(yīng)譯為“膽小如兔”。
6.貓頭鷹和owl
在漢語中，貓頭鷹被認為是一種不吉祥的鳥。由于它常常在夜間活動，并且鳴聲凄厲，迷信的人常把它的叫聲與死相聯(lián)系。如“夜貓子(貓頭鷹)進屋”預(yù)兆厄運的到來。誰要是在樹林里聽到貓頭鷹的叫聲，就預(yù)示著家里可能有人會死。
英語中的“owl”，在希臘和羅馬神話中，它常棲息于智慧女神雅典娜的身旁，因而owl是智慧的象征，英語中有as wise as an owl之說。如果說某人“owlish”，往往是形容他聰明、嚴肅。在兒童讀物的漫畫中，貓頭鷹通常很嚴肅，很有頭腦，禽獸間的爭端要貓頭鷹來裁決，緊急關(guān)頭需要找貓頭鷹求救。
7.喜鵲和magpie
喜鵲在中國文化中是“喜慶”的象征，如“喜鵲叫，好事到”，民間傳說故事中，喜鵲是成人之美的瑞鳥，一提及喜鵲，人們往往想到牛郎、織女的“鵲橋相會”，所以把為他人做媒稱之為“搭鵲橋”�！跋铲o踏梅”是傳統(tǒng)的吉祥畫。“喜鵲登梅”暗指“喜上眉梢”之意。還有如“門前喜鵲叫，必有貴客到”的說法。
Magpie在英語文化中，有“愛嚼舌頭，傳播小道消息”的內(nèi)涵，即“碎嘴子”，所以它不但不報喜，而且要報兇，一般人認為這種鳥是不吉利的征兆，所以討厭它。
8.蟋蟀和cricket
蟋蟀在英美人心目中是快樂和喜悅的形象。因此在莎士比亞、狄更斯等文豪的筆下常常會有諸如as merry as a cricket(像蟋蟀一樣快活)等詞句。而蟋蟀在漢文學(xué)作品中，則被看成是凄涼、憂傷的形象，如杜牧的《寢夜》中有“蛩唱如波咽，更深似水寒”的詩句(“蛩”即蟋蟀)，詩人元好問則在他的《詩論》中總結(jié)到“切切秋蟲萬古情”。
一種語言有一種語言的文化積淀。英語和漢語中動物詞語民族文化意義差異的表現(xiàn)形式是具體而形象的，而且承載了豐厚的文化內(nèi)涵，以上諸例，僅滄海之一粟而已。
